Keyword: qué es el calostro | Categoría: 13 (Lactancia materna) | ~3.400 palabras
«Diana, ¿es normal que me salga tan poquita leche? Y encima es amarilla… casi naranja. ¿Me pasa algo?»
Esta pregunta me llega en consulta casi cada semana. Y cada vez que la escucho, pienso lo mismo: cuántas madres deben estar ahí fuera angustiadas por algo que no solo es completamente normal, sino que es la sustancia más poderosa que su cuerpo puede producir.
Ese líquido amarillo-dorado, espeso, que aparece en los primeros días tras el parto —y a veces incluso antes— tiene un nombre: calostro. Y en mis más de 20 años como matrona, con más de 3.000 partos atendidos, puedo decirte sin ninguna duda que es el alimento más completo que existe para un recién nacido.
Si estás embarazada, si acabas de dar a luz, o si simplemente tienes curiosidad sobre qué es el calostro y para qué sirve, quédate. Porque lo que te voy a contar va a cambiar completamente cómo lo ves.
Qué es el calostro: la primera leche que produce tu cuerpo
El calostro es la primera leche que produce el pecho. Empieza a formarse durante el embarazo —muchas mamás lo notan a partir del segundo trimestre como pequeñas manchas en el sujetador— y es lo que tu bebé recibe durante los primeros 3 a 5 días de vida.
Después viene la leche de transición (días 3-7 aproximadamente), y más tarde, la leche madura. Pero esa primera fase, la del calostro, es absolutamente irrepetible.
¿Por qué es amarillo el calostro? Esa pregunta que tantísimas madres me hacen tiene una respuesta preciosa: su color dorado se debe a la alta concentración de beta-carotenos (provitamina A) y a las proteínas concentradas que lleva. No es que algo vaya mal. Al contrario: cuanto más amarillo, más rico en esos compuestos protectores.
En algunos casos puede ser más transparente o incluso tener un tono ligeramente rosado, especialmente si ha habido algo de irritación en el pezón. Eso también es normal. Lo que importa es que está ahí, y que tu bebé lo necesita.
Según la Guía de Práctica Clínica sobre Lactancia Materna del Ministerio de Sanidad de España, el calostro contiene aproximadamente 2,3 g de proteínas por cada 100 ml, lo que supone el triple que la leche madura. Y su cantidad de lactosa (5,3 g/100 ml) es deliberadamente menor, porque el riñón de un recién nacido aún no está preparado para procesar grandes cantidades. No es un defecto del calostro: es diseño perfecto.
El estómago de tu bebé tiene el tamaño de una canica (y eso lo cambia todo)
Aquí está el dato que más impacto genera en mis consultas, y el que más angustias resuelve de golpe.
El día que nace tu bebé, su estómago tiene una capacidad de entre 5 y 7 ml por toma. El tamaño aproximado de una canica pequeña. El día 3 habrá crecido hasta unos 22-27 ml. Al final de la primera semana, unos 45-60 ml.
El calostro no sale a chorro porque no necesita salir a chorro. Tu cuerpo no está fallando. Está siendo exactamente tan preciso como tiene que ser.
En mi consulta, el error que veo con más frecuencia —y el que más me duele ver— es a madres que, a las pocas horas del parto, creen que «no tienen leche» porque no ven que salga nada. Y muchas veces, por esa angustia, se introduce un biberón suplementario de fórmula en las primeras 24-48 horas, cuando en realidad no había ninguna necesidad médica.
Ese calostro que «no se ve» está ahí. Está en pequeñísima cantidad porque eso es exactamente lo que el bebé necesita. Y cada gota que toma es oro líquido.
Cuando una mamá me dice «Diana, es que no me sale nada», lo primero que hago es pedirle que se dé un masaje areolar suave. Y casi siempre, en la punta del pezón, aparece esa gotita dorada. Siempre. Llevas meses produciéndolo sin saberlo.
Lo que el calostro hace por tu bebé (y que ningún suplemento puede replicar)
Si tuviera que elegir una sola razón para defender la lactancia en las primeras horas de vida, sería esta: el calostro es el único alimento del mundo diseñado específicamente para el sistema inmune de tu bebé recién nacido.
Vamos a ver exactamente qué hay dentro de ese líquido amarillo tan especial:
Un ejército de glóbulos blancos
Hasta dos terceras partes de las células del calostro son leucocitos activos: macrófagos, linfocitos y neutrófilos. Son glóbulos blancos vivos que, literalmente, neutralizan gérmenes, virus y bacterias en el intestino del bebé. Tu leche no es solo alimento: es un sistema inmune externo que complementa el del bebé mientras el suyo madura.
La triada inmunológica: IgA, lactoferrina y lisozimas
La inmunoglobulina A secretora (IgA) es la protagonista. Actúa como una capa protectora que tapiza el intestino del recién nacido, impidiendo que los patógenos se adhieran a la mucosa. Es especialmente importante porque el intestino del bebé al nacer es muy permeable —lo que en pediatría se llama «intestino permeable fisiológico»— y la IgA del calostro es su primera barrera de defensa.
La lactoferrina fija el hierro y se lo «roba» a las bacterias que necesitan hierro para sobrevivir. Y las lisozimas atacan directamente la pared celular de las bacterias. Juntas, estas tres proteínas forman un sistema de defensa que ningún suplemento ni fórmula puede replicar.
Un estudio publicado en 2023 en PubMed confirma las propiedades anti-inflamatorias y anti-alérgicas del calostro humano, tanto en bebés prematuros como en bebés a término, y subraya que el inicio temprano de la lactancia debe ser «fuertemente promovido» en todos los casos.
La microbiota intestinal empieza aquí
El calostro facilita la colonización de Lactobacillus bifidus en el intestino del bebé, e inhibe la adhesión de bacterias patógenas. Esto es, literalmente, el comienzo del microbioma intestinal de tu hijo: ese ecosistema de bacterias beneficiosas que va a influir en su salud inmunológica, digestiva e incluso mental durante toda su vida.
Previene la ictericia y la hipoglucemia neonatal
El calostro tiene una acción laxante natural que facilita la eliminación del meconio (las primeras heces del bebé, oscuras y pegajosas). ¿Por qué importa esto? Porque el meconio contiene bilirrubina, y cuanto antes se elimine, menor es el riesgo de que los niveles suban y aparezca la ictericia neonatal.
Además, el calostro es especialmente rico en glucosa, lo que ayuda a mantener estables los niveles de azúcar en sangre del recién nacido. Esto es crucial en bebés de madres con diabetes gestacional o pregestacional, que tienen mayor riesgo de hipoglucemia en las primeras horas.
La primera hora de vida: por qué cada minuto cuenta
La Organización Mundial de la Salud (OMS) es muy clara al respecto: el bebé debe ponerse al pecho en la primera hora de vida. No después. No «cuando la madre descanse un poco». En la primera hora.
¿Por qué tanta urgencia? Porque en esa primera hora, el bebé está en un estado de alerta tranquila que nunca va a repetirse exactamente igual. Sus reflejos de búsqueda y succión están en su punto máximo. Su olfato está calibrado para encontrar el pecho. Y el contacto piel con piel desencadena en ambos —bebé y madre— una cascada hormonal de oxitocina que refuerza el vínculo, ayuda al útero a contraerse y estimula la producción de leche.
El piel con piel no es un «extra bonito». Es medicina.
Como hospital acreditado IHAN-UNICEF (Iniciativa para la Humanización de la Asistencia al Nacimiento y la Lactancia), el estándar que defiendo en mi práctica es que este piel con piel se garantice también en cesáreas, siempre que la situación clínica de madre y bebé lo permita. Y puedo decirte que en la mayoría de cesáreas programadas, es perfectamente posible.
Si no se produce el agarre en la primera hora (porque el bebé está somnoliento, o hubo alguna complicación), no te agobies. Lo importante es el contacto, la cercanía y seguir ofreciendo el pecho con calma. La lactancia se establece en días, no en minutos.
La extracción prenatal de calostro: qué es y si te conviene
En los últimos años, cada vez más matronas —entre ellas yo— hemos incorporado a nuestra práctica la extracción prenatal de calostro. Y veo que genera mucha curiosidad, pero también bastante confusión. Así que voy a explicártelo con calma.
La extracción prenatal consiste en obtener de forma manual el calostro del pecho a partir de la semana 37 de gestación, almacenarlo en jeringas estériles y llevarlo al hospital el día del parto como reserva. El objetivo es tener calostro disponible por si el bebé necesita un suplemento en las primeras horas y queremos evitar el uso de fórmula.
En mi consulta enseño esta técnica a partir de la semana 37, y el resultado es que las madres llegan al parto con más confianza, con una reserva de calostro y con la técnica de extracción ya aprendida. Eso facilita mucho la lactancia en los primeros días.
¿Para quién está especialmente indicada?
- Madres con diabetes gestacional o pregestacional (mayor riesgo de hipoglucemia neonatal)
- Bebés con diagnóstico prenatal de labio leporino o paladar hendido (dificultades para el agarre)
- Partos programados por cesárea electiva
- Cualquier situación en la que se prevea que el bebé pueda necesitar suplementación
Pero también pueden beneficiarse de ella madres sin ningún factor de riesgo, simplemente para ganar confianza y llegar al parto con reserva.
¿Cuándo NO hacer la extracción prenatal? Esto es importante, y es un matiz que no siempre se explica bien en internet:
- Nunca antes de la semana 37: la estimulación del pezón puede desencadenar contracciones
- En embarazos con riesgo de parto prematuro
- En casos de placenta previa
- Ante cualquier duda, consulta siempre con tu matrona antes de empezar
Una revisión publicada en Revista Médica sobre las implicaciones de la extracción prenatal para la práctica de la matrona confirma que esta técnica, bien indicada y bien enseñada, es segura y beneficiosa. La clave está en el «bien indicada»: no todas las embarazadas son candidatas, y la valoración individual de tu matrona es imprescindible.
Cómo conservar el calostro correctamente
Si has hecho extracción prenatal, o si en los primeros días del posparto quieres guardar el calostro sobrante, estas son las normas de conservación que debes seguir:
| Lugar de conservación | Temperatura | Tiempo máximo |
|---|---|---|
| Temperatura ambiente | ≤ 25°C | 4 horas |
| Nevera | 4°C | 48 horas |
| Congelador doméstico | -20°C | 3-6 meses |
El calostro extraído de forma prenatal se guarda habitualmente en jeringas estériles de 1-2 ml (sin aguja, por supuesto 😉), bien etiquetadas con la fecha y conservadas en el congelador. El día del parto, la mayoría de hospitales aceptan que lo traigas en una nevera de viaje con acumuladores de frío.
Para descongelarlo: hazlo en el frigorífico la noche anterior, o bajo el chorro de agua templada en el momento de usarlo. Nunca en el microondas. El calostro contiene células vivas y proteínas activas que las microondas destruyen de forma desigual, además de generar puntos calientes que pueden quemar la boca del bebé.
Errores frecuentes con el calostro que veo en consulta
Después de más de dos décadas acompañando madres en los primeros días de lactancia, hay ciertos errores que veo repetirse. Te los cuento para que tú no los cometas:
❌ Interpretar «no veo que salga nada» como «no tengo leche»
Ya lo hemos hablado. El calostro existe aunque no lo veas. El estómago del bebé es pequeñísimo. Las tomas frecuentes (8-12 al día en los primeros días) son la señal de que el sistema funciona, no de que falta leche.
❌ Dar biberón de fórmula «por si acaso» sin indicación médica
Introducir un biberón de fórmula sin una indicación médica clara en las primeras 48-72 horas puede interferir con el establecimiento de la lactancia. El bebé que mama con frecuencia está estimulando exactamente la producción que necesita. Si tienes dudas sobre si tu bebé está recibiendo suficiente, pide que te valore tu matrona o una consultora de lactancia, pero no suplementes «por si acaso».
❌ Calentar el calostro en el microondas
Como te expliqué antes: destruye sus propiedades activas y genera puntos de calor que pueden quemar. Agua templada del grifo es suficiente, o simplemente dejarlo atemperar unos minutos fuera de la nevera.
❌ Hacer extracción prenatal antes de la semana 37
Lo sé, la ansiedad por prepararlo todo es enorme. Pero la estimulación del pezón antes de la semana 37 puede provocar contracciones. Semana 37 como mínimo, y siempre con el visto bueno de tu matrona.
❌ Tirar el calostro porque «no sirve para nada»
He llegado a ver esto. Madres a las que nadie ha explicado qué es el calostro y que, al ver ese líquido amarillo y espeso, piensan que algo va mal y no se lo dan al bebé. Por eso este artículo existe. Por eso es tan importante la información.
Preguntas frecuentes sobre el calostro
¿Cuánto tiempo dura el calostro?
El calostro puro dura entre 3 y 5 días. A partir del día 3-4 aproximadamente, empieza a transformarse en leche de transición: notarás que pierde el color amarillo intenso y que hay más cantidad. Esta leche de transición dura hasta unas dos semanas, momento en que se convierte en leche madura. Todo es gradual y varía de una madre a otra.
¿Es normal que el calostro tenga color anaranjado o incluso con tono rosado?
El color amarillo-dorado es el más frecuente, pero puede variar. Un tono más anaranjado es completamente normal y generalmente indica mayor concentración de beta-carotenos. Un ligero tono rosado puede deberse a pequeñas grietas o irritación en el pezón; si persiste o es abundante, consúltalo con tu matrona. En ningún caso lo descartes sin antes hablar con un profesional.
¿Puedo empezar a extraer calostro antes del parto si tengo gemelos?
Los embarazos gemelares suelen ir asociados a mayor vigilancia y, en muchos casos, a un parto antes de la semana 37. Por eso, la extracción prenatal en gemelar debe valorarse de forma individual con tu equipo obstétrico. En algunos casos puede estar indicada desde la semana 36, pero esa decisión la toma tu matrona o tu ginecólogo/a en función de tu situación concreta.
¿Qué pasa si mi bebé no mama en la primera hora de vida?
Lo ideal es el agarre en la primera hora, pero no siempre es posible: bebés somnolientos, complicaciones en el parto, cesáreas con recuperación anestésica… Nada de eso significa que la lactancia esté condenada al fracaso. Lo más importante es el contacto piel con piel y seguir ofreciendo el pecho con frecuencia. La lactancia se establece en días, no en minutos. Pide apoyo a tu matrona y no abandones antes de tiempo.
¿El calostro engorda suficiente al bebé?
Es normal que los bebés pierdan entre un 5 y un 10% de su peso en los primeros días de vida. Esto NO significa que tengan hambre ni que el calostro sea insuficiente: es pérdida fisiológica de líquido. A partir del día 3-4, cuando aparece la subida de leche, el bebé empieza a recuperar peso. Si la pérdida supera el 10% o el bebé muestra señales claras de deshidratación, entonces sí hay que valorar suplementación. Pero eso lo decide tu matrona o pediatra, no el contador de tomas.
⚕️ Aviso importante: Este artículo tiene un fin exclusivamente informativo y no sustituye la valoración de tu matrona o ginecólogo/a. Cada embarazo y cada lactancia son únicos. Ante cualquier duda sobre tu situación particular, consulta siempre con tu profesional sanitario de referencia.
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