Cuando piensas en el parto, probablemente piensas en contracciones intensas, en si ya es el momento, en si aguantarás. Esa mezcla de expectación y miedo es completamente normal, y una de las cosas que más me piden mis embarazadas es exactamente esto: «Diana, explícame qué va a pasar, qué voy a sentir en cada momento».
Saber lo que viene no elimina el dolor ni la incertidumbre, pero sí cambia la relación que tienes con ello. Cuando entiendes que la dilatación tiene fases muy distintas entre sí, que lo que sientes en transición no es igual que en la fase latente, que los pujos del expulsivo son un trabajo diferente al de dilatar… eso te da perspectiva. Y la perspectiva, en el parto, es poder.
En este artículo te explico las fases del parto con detalle real: qué ocurre en tu cuerpo, qué vas a sentir, qué dicen los estudios científicos actuales y qué puedes hacer en cada momento. Me baso en las Recomendaciones de la OMS para los Cuidados durante el Parto (2018) y en evidencia publicada en revistas especializadas, porque mereces información que vaya más allá de los libros de texto anticuados.
Si tienes miedo al parto, esto también es para ti. Entender el proceso no borra el miedo, pero le quita mucho poder.
¿Cuántas fases tiene el parto? La clasificación oficial
El trabajo de parto se divide en tres fases principales, y esto es algo en lo que coinciden tanto la Organización Mundial de la Salud (OMS) como la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO):
- Primera fase: la dilatación. El cuello del útero se borra y dilata desde 0 hasta los 10 cm completos. Es la fase más larga.
- Segunda fase: el expulsivo. Desde los 10 cm de dilatación completa hasta el nacimiento del bebé. Aquí entran los pujos.
- Tercera fase: el alumbramiento. Desde el nacimiento del bebé hasta la expulsión de la placenta.
Dentro de la primera fase, la ciencia distingue a su vez tres subfases:
- La fase latente (de 0 a aproximadamente 5-6 cm)
- La fase activa (de 5-6 cm a 10 cm completos)
- La transición (los últimos centímetros, los más intensos)
Esta clasificación importa, y mucho, porque cada subfase tiene características distintas. Lo que funcionó en la fase latente puede no funcionar en transición. Y muchas mujeres llegan a los últimos centímetros pensando que algo va mal porque la intensidad ha cambiado tanto, cuando en realidad es exactamente lo que debería pasar.
Primera fase: la dilatación — todo lo que necesitas saber 🌙
La primera fase del parto es la más larga y la que más variabilidad tiene de mujer a mujer. Hay tres subfases que quiero explicarte con detalle.
La fase latente: cuando todo empieza (pero lentamente)
La fase latente abarca desde el inicio de las contracciones regulares hasta que el cuello uterino alcanza unos 5-6 cm de dilatación. Y te aviso de algo que sorprende a muchas: puede durar horas, incluso más de 12 en primigestas, sin que eso indique ningún problema.
En esta subfase, las contracciones van aumentando en frecuencia e intensidad poco a poco. Al principio pueden ser cada 10-15 minutos y durar 30-40 segundos. Vas a poder hablar entre ellas, moverte con relativa normalidad, quizá incluso comer algo ligero.
¿Qué hacer en la fase latente? La respuesta que doy siempre en consulta: descansa si puedes, come algo ligero, sigue con tu vida tanto como sea posible. Muchas mujeres van demasiado pronto al hospital en esta fase y luego se someten a una cascada de intervenciones innecesarias simplemente porque el reloj corre. Si has hecho tu plan de parto y has hablado con tu matrona, sabrás exactamente cuándo ir.
Las contracciones de Braxton Hicks que has tenido durante el embarazo te han estado preparando para esto. Las del parto real son más regulares, más intensas y no ceden con el movimiento ni el descanso.
La fase activa: el parto se instala
Aquí es donde el parto «de verdad» se siente como tal. La fase activa comienza alrededor de los 5-6 cm de dilatación. Aquí hay algo importante que debes saber: durante años se enseñó que la fase activa empezaba a los 4 cm. Las guías actuales han revisado este umbral, y ese cambio tiene consecuencias directas sobre ti.
El trabajo publicado en Obstetrics and Gynecology Clinics of North America sobre la definición y manejo de la primera fase del parto (PMID 29078937, 2017) y los análisis más recientes sobre criterios de manejo de la fase activa en nulíparas (PMID 33940649, 2023) han confirmado que considerar que el parto está «estancado» antes de los 6 cm es una de las principales causas de cesáreas innecesarias. La OMS, en sus Recomendaciones para los Cuidados durante el Parto (2018), sitúa el inicio de la fase activa en 5 cm para dar más tiempo a los partos que progresan bien pero de forma más lenta en los primeros centímetros. ACOG y SMFM, por su parte, han señalado los 6 cm como el umbral a partir del cual se puede hablar de verdadero estancamiento activo.
El estudio de impacto de los cambios en el manejo del parto para prevenir la cesárea primaria (PMID 29291413, American Journal of Obstetrics and Gynecology, 2018) mostró que dar más tiempo en la fase activa y no intervenir prematuramente reduce significativamente las cesáreas sin empeorar los resultados neonatales. Esto es relevante para ti: si en algún momento el equipo habla de «intervenir» porque la dilatación va lenta, puedes preguntar en qué centímetros estás y cuánto tiempo llevas en fase activa.
En la fase activa, las contracciones son cada 3-5 minutos, duran 45-60 segundos, y son significativamente más intensas. Ya no puedes hablar fácilmente durante una contracción. Es cuando muchas mujeres toman la decisión sobre la epidural.
Sobre la epidural: es tu derecho pedirla o rechazarla. No hay ningún mérito en el dolor por el dolor. Si la quieres, pídesela al equipo. Si no la quieres, o quieres esperar, eso también es completamente válido. Lo que te recomiendo es que hayas pensado esto antes, en calma, y lo hayas recogido en tu plan de parto.
Las opciones de manejo del dolor en la fase activa incluyen:
- Epidural (la más efectiva para el control del dolor)
- Movilidad y cambios de postura: hay evidencia sólida de que reducen la percepción del dolor y facilitan el descenso fetal
- Calor local: ducha caliente o bolsa de agua caliente en la zona lumbar
- Técnicas de respiración y mindfulness
- Apoyo continuo de la pareja, matrona o doula: la investigación muestra que el acompañamiento continuo reduce tanto la percepción de dolor como la tasa de intervenciones
La transición: el momento más intenso (y el más corto)
La transición es la última parte de la dilatación, aproximadamente de 8 a 10 cm. Dura menos que las fases anteriores —generalmente entre 15 minutos y 1 hora— pero es la más intensa de lejos.
En transición, las contracciones se solapan, hay muy poco tiempo entre ellas, y muchas mujeres sienten náuseas, escalofríos, temblores, o una sensación de que ya no pueden más. He acompañado muchos partos y lo que más me importa en ese momento es decirle a la mujer: si llegas a ese punto, estás muy cerca. Ese agotamiento extremo es una señal de que falta poco.
Lo que ayuda en transición: la voz tranquila de tu acompañante, mantener el foco en una contracción a la vez (no en todas las que quedan), y saber que esto tiene un final muy próximo. Si llevas preparación al parto, ya habrás practicado para este momento.
Los estudios sobre patrones del trabajo de parto espontáneo en mujeres con resultados neonatales normales (PMID 38959186, PLoS One, 2024) confirman que la velocidad de dilatación en la fase activa es muy variable entre mujeres, y que muchas variaciones que antes se consideraban anómalas entran dentro de la normalidad si madre y bebé están bien.
Segunda fase: el expulsivo (los pujos) 🤱
Cuando llegas a 10 cm de dilatación completa, empieza el expulsivo. Es el momento en que el bebé va a nacer, y muchas mujeres lo describen como un alivio: al fin algo que «hacer».
¿Cuándo empezar a pujar?
Aquí hay un matiz importante que no siempre se explica bien: llegar a 10 cm no significa que tengas que empezar a pujar inmediatamente. El bebé puede seguir descendiendo solo, impulsado por las contracciones, mientras tú esperas a sentir el impulso de pujar de forma espontánea. Esto se llama el «período de descanso» o «período latente del expulsivo», y es perfectamente fisiológico.
La investigación sobre el manejo de los pujos en el segundo estadio del parto (PMID 35101408, American Journal of Obstetrics and Gynecology, 2022) ha demostrado que el pujo dirigido de Valsalva (aguantar la respiración y empujar con fuerza máxima al ritmo que indica el personal) produce mayor fatiga muscular y puede aumentar el daño en el suelo pélvico comparado con los pujos más instintivos. Este modelo biomecánico apoya lo que llevamos años observando en la práctica clínica.
La investigación sobre los desafíos del pujo espontáneo en el segundo estadio (PMID 19209057, 2009) documenta que el pujo fisiológico —empujar cuando el cuerpo lo pide, sin la maniobra de Valsalva sostenida— tiene mejores resultados en múltiples parámetros, incluyendo la integridad perineal y el bienestar neonatal.
Posiciones para el expulsivo
La posición en la que pujas importa. Las posiciones verticales (cuclillas, de pie con apoyo, semiincorporada, en cuatro apoyos) favorecen el descenso fetal por gravedad y reducen la presión sobre el periné. La posición horizontal tradicional (litotomía, tumbada de espaldas con los pies en estribos) facilita al personal el acceso pero no es necesariamente la mejor opción para el bebé ni para tu suelo pélvico.
Habla con tu matrona sobre qué posiciones son posibles en tu caso, especialmente si tienes epidural, que limita la movilidad pero no la impide totalmente. En tu plan de parto puedes incluir tus preferencias sobre posiciones en el expulsivo.
Cuando el bebé corona: los últimos minutos
El momento de la coronación —cuando la cabeza del bebé ya es visible y no retrocede entre contracciones— es intenso. Sentirás un calor y una presión muy fuertes en el periné, a veces descrito como «sensación de quemadura». Aquí es donde la matrona trabajará activamente para proteger tu suelo pélvico: masaje perineal, compresas calientes, o pidiéndote que pares de pujar un momento para que la cabeza salga lentamente y el tejido tenga tiempo de adaptarse.
Inmediatamente después del nacimiento, si no hay ninguna complicación, tu bebé irá directamente a tu pecho en piel con piel. Esto tiene beneficios documentados en la regulación térmica del recién nacido, el inicio de la lactancia y el vínculo. Si en tu centro hospitalario tienen protocolos que lo dificulten, recuerda que tienes derechos en el parto y puedes pedirlo explícitamente en tu plan.
El papel de tu acompañante durante el parto en el expulsivo es también fundamental: puede recordarte cómo respirar, sostenerte si estás en posición vertical, y ser los ojos que ven nacer a tu hijo o hija mientras tú estás completamente concentrada en el esfuerzo.
Tercera fase: el alumbramiento (la placenta)
Una vez nace el bebé, el trabajo no ha terminado del todo. Queda expulsar la placenta, y esto es lo que se llama alumbramiento.
La placenta generalmente sale entre 5 y 30 minutos después del parto. Lo más habitual es que el propio útero, que sigue contrayéndose (aunque de forma mucho más suave), la expulse. Puede que sientas ganas de pujar de nuevo, más suavemente, o puede que apenas te des cuenta: estarás probablemente completamente absorta en tu recién nacido.
Manejo activo vs. fisiológico del alumbramiento
Existe un debate clínico en torno al alumbramiento. El manejo activo consiste en administrar oxitocina sintética (generalmente intramuscular) nada más salir el bebé para provocar una contracción uterina más eficaz y reducir el riesgo de hemorragia postparto. El manejo fisiológico consiste en esperar a que el proceso ocurra de forma espontánea, sin medicación.
La síntesis más reciente de mejores prácticas para la prevención y manejo de la hemorragia postparto en la práctica clínica obstétrica (PMID 42422824, Frontiers in Medicine, 2026) sigue respaldando el manejo activo como la opción más segura para reducir el riesgo de hemorragia postparto en contextos hospitalarios. Por eso, en la mayoría de los centros hospitalarios españoles, el manejo activo es el protocolo estándar.
La hemorragia postparto (pérdida de más de 500 ml de sangre en las primeras 24 horas) es la complicación más frecuente del parto a nivel mundial, y afecta aproximadamente al 5% de los partos. Es importante conocer este dato no para alarmarte, sino para entender por qué el equipo estará muy atento a tu sangrado después del alumbramiento: es parte de la atención estándar y están entrenados para actuar rápido si algo no va como debe.
Si tienes preferencias sobre el manejo del alumbramiento, inclúyelas en tu plan de parto y coméntalo con tu equipo durante el embarazo, no en el momento del parto.
¿Cuánto dura un parto? Datos reales
Una de las preguntas que más me hacen es: «¿Cuánto dura el parto?». Y la respuesta honesta es: depende de muchos factores, y la variabilidad es enorme.
Duraciones por fase y paridad
Primera fase (dilatación):
- Primigestas (primer parto): la fase activa puede durar de 6 a 12 horas, aunque hay mujeres que dilatan en 4 horas y otras que necesitan 18. Todo esto puede ser normal si madre y bebé están bien.
- Multíparas (con partos anteriores): generalmente la dilatación es más rápida, de 4 a 8 horas, también con gran variabilidad.
- La fase latente, antes de los 5-6 cm, puede añadir horas adicionales que no siempre se contabilizan en las estadísticas.
Un análisis de los patrones del trabajo de parto espontáneo en mujeres con resultados neonatales normales (PMID 38959186, PLoS One, 2024) muestra que la progresión de la dilatación no es lineal: los primeros centímetros son más lentos, y la velocidad aumenta notablemente una vez bien establecida la fase activa avanzada.
Segunda fase (expulsivo):
- Primigestas sin epidural: hasta 2 horas; con epidural, hasta 3 horas
- Multíparas sin epidural: hasta 1 hora; con epidural, hasta 2 horas
Estos son los límites que la mayoría de guías clínicas consideran normales si el bienestar fetal está garantizado con monitorización continua. Más allá de estos tiempos, el equipo valorará individualmente si procede intervenir.
Tercera fase (alumbramiento): Generalmente 5-30 minutos, raramente más.
¿Qué factores afectan a la duración del parto?
- La paridad (si es el primer parto o no es el factor más determinante)
- La posición y variedad fetal
- El tamaño y forma de la pelvis
- El uso o no de epidural (puede prolongar ligeramente el expulsivo)
- La posición adoptada durante el parto
- El nivel de tensión o miedo de la madre (el cortisol inhibe la oxitocina endógena y puede frenar la dilatación)
- El apoyo emocional recibido
Este último punto es más relevante de lo que muchos creen. El papel de tu acompañante durante el parto no es solo sentimental; tiene efectos fisiológicos documentados sobre la progresión del parto. Un entorno de seguridad y apoyo genuino contribuye a que el organismo libere oxitocina más eficazmente.
Señales de que algo no va bien: cuándo preocuparse
No quiero asustarte, pero sí quiero que estés informada. Conocer las señales de alarma te convierte en una participante activa de tu parto, no en una espectadora pasiva.
Señales de compromiso fetal
- Registro cardiotocográfico anormal que el equipo no puede corregir con cambios de postura, hidratación o cese de oxitocina
- Líquido amniótico con meconio espeso (verde intenso): el meconio fino verdoso es más frecuente y menos preocupante, pero el equipo lo valorará siempre
- Ausencia o disminución marcada de movimientos fetales durante el parto (menos habitual de detectar en este contexto, pero posible)
Señales que tú puedes notar y comunicar
- Fiebre durante el parto: puede indicar corioamnionitis (infección de las membranas), que requiere tratamiento rápido
- Sangrado rojo intenso en cantidad mayor que una menstruación abundante, fuera de lo que es normal en el parto
- Dolor muy intenso y diferente a las contracciones, de aparición brusca, que no cede entre contracciones
- Sensación de que algo ha cambiado de repente y no puedes explicarlo bien: di siempre algo cuando tengas esa sensación
Tu derecho a saber
En España, tienes derechos en el parto reconocidos legalmente. Puedes pedir explicaciones en cualquier momento. Puedes pedir que te expliquen por qué recomiendan una intervención antes de dar tu consentimiento. Puedes decir «necesito un momento para entender esto» en situaciones no urgentes.
Te lo digo como matrona: si el equipo está mirando el monitor con expresión seria y nadie te está explicando qué ven, pregunta. «¿Qué está pasando? ¿El bebé está bien?» Son preguntas completamente legítimas. Un buen equipo las responde.
Cómo prepararte para cada fase
La preparación al parto no consiste en memorizar cuánto dura cada fase. Consiste en tener recursos concretos para el momento en que estés dentro de ese proceso y la teoría se difumina.
Para la fase latente
- Descansa cuanto puedas en casa. El hospital no va a ningún lado.
- Come algo ligero y de fácil digestión: fruta, tostadas, yogur.
- Usa el calor en la zona lumbar: ducha caliente o bolsa de agua caliente.
- Camina si te apetece; el movimiento favorece el descenso y encajamiento fetal.
- Llama a tu matrona o ve al hospital si hay rotura de membranas, sangrado significativo, el bebé se mueve menos de lo habitual, o tienes cualquier duda.
Para la fase activa
- Pon en marcha tus técnicas de respiración: boca abierta y exhalación lenta en la contracción; relaja todo el cuerpo en el intervalo.
- Cambia de postura frecuentemente: las posiciones verticales y con movimiento de caderas (balanceo, círculos) suelen ayudar al descenso.
- Decide sobre la epidural en calma, sin sentirte presionada en ningún sentido.
- Tu acompañante durante el parto puede hacer mucho: presión en el sacro, tono de voz tranquilo, hidratarte entre contracciones, recordarte que respires.
Para el expulsivo
- Confía en tu cuerpo: el impulso de pujar es instintivo. Escúchalo y trabaja con él.
- Si puedes elegir, opta por posiciones más verticales o semiincorporadas.
- Comunica a la matrona qué sientes en cada momento: si tienes mucha presión, si sientes que el bebé baja, si necesitas parar.
- Si sientes que «ya no puedes más» en el expulsivo: eso suele ser precisamente el momento en que el bebé está a punto de llegar.
Para el alumbramiento
- Es probable que estés completamente absorbida por tu recién nacido. El equipo se encarga de monitorizar el alumbramiento y actuar si es necesario.
- El contacto piel con piel con tu bebé estimula tu producción endógena de oxitocina y facilita tanto el alumbramiento como el inicio de la lactancia.
- Deja que el equipo haga su trabajo mientras tú te permites ese primer momento con tu bebé.
Preguntas frecuentes sobre las fases del parto
¿Cuánto dura la dilatación en el primer parto?
La dilatación en el primer parto tiene una variabilidad enorme. La fase activa (desde los 5-6 cm hasta los 10 cm completos) dura de media entre 6 y 12 horas en primigestas, aunque hay mujeres que dilatan en 4 horas y otras que necesitan hasta 18 sin que eso sea anormal si el bienestar materno y fetal está garantizado. La fase latente previa puede añadir muchas horas más. En conjunto, un primer parto puede durar entre 12 y 24 horas desde el inicio de las contracciones regulares, aunque esto varía muchísimo.
¿Cuándo debo ir al hospital cuando estoy de parto?
La regla general para primigestas es la denominada regla 5-1-1: contracciones cada 5 minutos, de 1 minuto de duración, durante al menos 1 hora. En multíparas, porque el parto suele progresar más rápido, no esperaría tanto: con contracciones cada 7-10 minutos regulares e intensas, ya puedes ir. Siempre acude antes si hay rotura de membranas, sangrado significativo, o si el bebé se mueve menos de lo habitual.
¿Es normal que en transición sienta que ya no puedo más?
Completamente normal, y más que eso: es una señal de que estás muy cerca del final de la dilatación. La transición (de 8 a 10 cm) es la parte más intensa y también la más corta. Lo que sientes en ese momento —agotamiento extremo, náuseas, temblores, sensación de no poder— es la respuesta de tu cuerpo a un proceso muy avanzado. Si llegas a ese punto sin epidural, estás a pocos centímetros de la dilatación completa. Esa sensación de «no puedo más» es casi siempre señal de que ya queda muy poco.
¿La epidural ralentiza el parto?
Esta es una de las preguntas más frecuentes en consulta. La respuesta es matizada: la epidural puede prolongar ligeramente el expulsivo (segunda fase), pero no tiene un efecto clínicamente significativo sobre la primera fase (dilatación). Las guías actuales no consideran la epidural como causa de cesárea ni de parto instrumental cuando se respetan los tiempos adecuados para el expulsivo. Si la quieres, pídela antes de llegar al límite de tu tolerancia: es mucho más difícil colocarla correctamente cuando las contracciones son muy intensas y frecuentes.
¿Cuándo se considera que el parto está «estancado»?
El diagnóstico de estancamiento de la primera fase requiere que estés en fase activa (más de 5-6 cm de dilatación) y que no haya progresión durante al menos 4 horas con contracciones adecuadas en frecuencia e intensidad. Antes de ese punto, y por debajo de ese umbral de dilatación, muchas situaciones que antes se diagnosticaban como «estancamiento» no lo eran según los criterios actuales. Esta revisión ha contribuido a reducir cesáreas que no eran necesarias.
Conclusión
Las fases del parto son un proceso biológico extraordinariamente bien diseñado, pero eso no significa que sea fácil ni predecible. Lo que más me importa cuando explico esto en consulta es que salgas de aquí sintiendo que entiendes lo que va a pasar en tu cuerpo. Que cuando llegue la transición, reconozcas que eso que sientes es señal de que estás cerca. Que cuando el equipo hable de «fase activa» o «expulsivo», sepas exactamente de qué te están hablando y puedas participar en las decisiones que te afectan.
El conocimiento no sustituye a la experiencia del parto, pero la hace diferente. Y diferente, en este caso, suele significar mejor.
Si tienes preguntas sobre tu parto específico, o si quieres prepararte con más detalle antes de tu fecha, puedes pedir cita conmigo. Estoy aquí para acompañarte en todo el proceso.
Diana
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Referencias científicas verificadas:
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2. Zhao Y et al. «Considering Criteria for Active Phase Labor Management of Nulliparous Women: A Cost-Effectiveness Analysis.» Am J Perinatol. 2023. PMID 33940649
3. Caughey AB et al. «Impact of recommended changes in labor management for prevention of the primary cesarean delivery.» Am J Obstet Gynecol. 2018. PMID 29291413
4. Zhang H et al. «Labor patterns of spontaneous first-stage labor in Chinese women with normal neonatal outcomes.» PLoS One. 2024. PMID 38959186
5. Bauer ME et al. «On the management of maternal pushing during the second stage of labor.» Am J Obstet Gynecol. 2022. PMID 35101408
6. Qian Y et al. «Evidence summary of best practices for prevention and management of postpartum hemorrhage in obstetric clinical practice.» Front Med. 2026. PMID 42422824
7. OMS. Recomendaciones de la OMS para los cuidados durante el parto, para una experiencia de parto positiva. 2018.
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